챕터 2.

케이든 밀러의 시점.

모든 일이 너무 빨리 일어났다. 한 순간 우리 가족은 아빠가 참석해야 했던 사업 만찬에서 호텔로 돌아가는 중이었다. 그 다음 순간, 인도에서 한 소녀가 비틀거리며 쓰러지려는 것이 보였다.

운전기사가 차를 세웠고, 나와 엄마, 아빠가 차에서 뛰어내려 그녀에게 달려갔다. 내가 그녀가 바닥에 쓰러지기 직전에 받아냈고, 그녀는 눈을 감았다. "세상에, 이 아이한테 무슨 일이 있었던 거야?" 엄마가 충격을 받아 거의 울음을 터뜨릴 듯 손으로 입을 가리며 물었다.

나는 내 품에 안긴 작은 소녀를 조심스럽게 돌려 보았고, 그녀가 꽤 심하게 구타당한 것을 알 수 있었다. 아빠가 그녀의 맥박을 확인했다. "당장 병원에 데려가야겠어." 그가 걱정스럽게 말했다.

아빠가 조심스럽게 그녀의 백팩을 벗겨주는 동안, 나는 소녀를 조심스럽게 들어 올려 공주님 안기로 안았다. 차로 빠르게 걸어가서, 차에 타서 그녀를 내 무릎에 앉혔다. 이 불쌍한 소녀는 거의 뼈와 피부만 남은 것처럼 보였고, 건강하지 못할 정도로 말랐다.

엄마가 그녀의 주머니를 뒤져 신분증을 찾을 수 있는지 확인하는 동안, 아빠는 그녀의 백팩을 확인했다. 아빠가 지갑을 찾아내더니 신분증을 꺼냈다. "좋아, 찾았다. 부모님께 연락할 수 있는지 확인해 보자." 그가 휴대폰을 두드리기 시작하며 말했다.

"잠깐, 하지 마세요!" 내가 거의 미친 듯이 말했다. 엄마와 아빠 모두 충격을 받은 표정으로 나를 쳐다봤다. "왜 안 되는데, 케이든?" 아빠가 한쪽 눈썹을 치켜올리며 혼란스럽게 물었다. "만약 부모님이 이 아이한테 이런 짓을 한 사람들이라면요?" 나는 내 무릎에 누워 내 어깨에 머리를 기댄 불쌍한 소녀를 내려다보며 물었다.

자식을 이렇게 대하는 사람에게 그녀를 돌려보내고 싶지 않았다. 고개를 들어보니 엄마와 아빠 모두 미안한 표정으로 나를 바라보고 있었다. "뭐예요?" 나는 혼란스럽게 물었다.

"네가 다른 사람들에게 무슨 일이 일어나는지 신경 쓰는 건 네답지 않은데." 아빠가 입가에 작은 미소를 띠며 말했다. 나는 잠시 눈을 감고 속으로 눈을 굴렸다.

얼마 지나지 않아 우리는 병원에 도착했다. 아빠가 의사와 이야기하며 우리가 어떻게 이 소녀를 발견했고 그녀가 어떻게 기절했는지 설명했다. 다른 의사들이 와서 내 품에서 소녀를 들어올리려 했지만, 나는 그녀를 놓아주고 싶지 않았다.

"선생님, 이 아이를 검사해야 합니다. 제게 맡겨주세요." 의사가 걱정스러운 표정으로 소녀를 내려다보며 말했다. 나도 그녀를 내려다봤는데, 어떤 이유에서인지 그녀와 떨어지고 싶지 않았다.

"아들아, 의사들이 부상을 확인하게 해라. 우리는 여기서 더 알게 될 때까지 기다릴 거야." 아빠가 내 어깨에 손을 얹고 가볍게 쥐어주며 말했다. 나는 고개를 끄덕이고 조심스럽게 소녀를 의사에게 넘겨주었다.

의사가 그녀를 침대에 눕히는 것을 봤고, 그들은 그녀를 검사하기 위해 복도를 따라 달리기 시작했고, 어떤 문들을 통과해 사라졌다. 나는 그저 소녀가 급히 실려간 문들을 바라보며 서 있었다.

"자, 얘야, 앉아서 기다리자. 경찰이 오는 중이고 우리와 이야기하고 싶어 한대." 엄마가 내 주위에 팔을 두르고 의자 쪽으로 안내하며 말했다.

"그 아이 이름 알아냈어요?" 나는 그저 내 앞 바닥을 바라보며 속삭였다. "응, 아들아, 그 아이 이름은 탈리아 콜린스야." 아빠가 내 한쪽에 앉으며 조용히 말했고, 엄마는 다른 쪽에 앉았다.

나는 그저 앞바닥과 탈리아가 들어간 문을 번갈아 보며 앉아 있었다. 탈리아... 참 예쁜 이름을 가진 예쁜 소녀였다. "저 애가 열일곱 살이래요." 아빠가 말했다. "뭐라고요? 열일곱? 나이에 비해 너무 작아 보이는데." 엄마가 입을 가리며 숨을 헐떡였다.

잠시 후, 두 명의 경찰관이 병원으로 들어왔고, 접수처의 간호사가 우리 쪽을 가리켰다. 그러자 경찰관들이 우리에게 걸어왔다. "소녀를 데려온 분들이 맞습니까?" 경찰관 한 명이 엄하게 물었다.

나와 엄마, 아빠가 일어섰고, 아빠가 똑같이 엄한 표정으로 쳐다보자 경찰관들이 약간 겁먹은 것처럼 보였다. "네, 우리가 데려왔습니다. 그리고 이게 그 애 배낭에서 찾은 신분증입니다." 아빠가 경찰관 한 명에게 신분증을 건네며 말했다.

경찰관 한 명이 신분증을 받아 조금 떨어진 곳으로 가서 전화를 걸었다. "무슨 일이 있었는지 말씀해 주시겠습니까?" 우리와 함께 서 있던 경찰관이 물었다. 아빠와 엄마가 둘 다 탈리아를 어떻게 발견했는지 설명했다.

나는 그저 문을 바라보며 의사로부터 어떤 소식이라도 오기를 기다리며 서 있었다. 하지만 부모님과 경찰관이 나누는 대화는 듣고 있었다. 다른 경찰관이 우리에게 돌아와서 목을 가다듬었다.

"부모님께 전화하지 않으신 게 잘하신 겁니다. 주변 이웃들로부터 그 집 안에서 항상 고함 소리와 물건 부서지는 소리가 들린다는 신고가 많이 들어왔습니다." 경찰관이 우리에게 알려주었다.

"세상에." 엄마가 다시 입을 가리며 말했다. "저희는 탈리아와 이야기할 수 있을 때까지 여기 있을 겁니다. 그런데 실례지만 여러분도 여기 계셔 주실 수 있을까요? 그 애한테 조금이나마 도움이 될 수 있을 것 같아서요." 경찰관 한 명이 물었다.

"물론이죠." 나는 부모님과 상의하지 않고 대답했다. 경찰관들이 부모님의 대답을 기다리며 쳐다봤다. "물론입니다. 지금 우리가 있고 싶은 곳은 여기밖에 없어요." 엄마가 내 어깨에 손을 올리며 말했다.

우리는 다시 앉았고, 경찰관들도 앉았다. 이제 의사들이 끝날 때까지 기다려야 했다. 그리고 나는 생각에 잠겼다. 어떻게 누군가가 이렇게 착하고 아름답게 생긴 소녀에게 이런 짓을 할 수 있을까?

내가 성인군자라고 말하는 건 아니다. 나도 사람들을 때리고 죽인 적이 있다. 가업의 일부이기도 하니까. 하지만 이 소녀가 이런 일을 당할 만한 짓을 했다고는 절대 믿을 수 없다.

조금 후 의사가 다시 나와서 우리에게 걸어왔다. "탈리아 검사를 마쳤습니다. 다행히 수술은 필요하지 않습니다. 하지만 갈비뼈 세 대가 부러졌고, 왼팔과 오른쪽 대퇴골에 미세 골절이 있으며, 온몸에 심한 멍이 들었고 뇌진탕도 있습니다. 또한 몸 상태로 봐서는 수년간 굶주렸던 것 같습니다." 의사가 설명했다.

"불쌍한 아이." 엄마가 너무나 슬픈 목소리로 말했고, 나는 그저 충격에 빠져 서 있었다. "상체에도 흉터가 많이 있어서, 제 생각에는 수년간 학대를 받아온 것 같습니다." 의사가 계속 말했다.

"어느 정도 회복될 때까지 관찰을 위해 여기 입원해 있을 겁니다." 의사가 말했다. "혈액 샘플을 채취해 주실 수 있나요? 디엔에이 검사를 해서 현재 가정에서 이런 일이 발생한 거라면 함께 살 수 있는 다른 친척이 있는지 확인해야 합니다." 경찰관 한 명이 의사에게 물었다.